Gran Canaria: een veelzijdig eiland

Als feesteiland, een veelzijdige vakantiebestemming of gewoon om lekker de winterzon op te zoeken.
Gran Canaria heeft voor vrijwel iedereen wel iets te bieden.
Ik ben hier viermaal geweest, waarvan driemaal in de winter en een keer in het voorjaar.
Dankzij het fijne klimaat is het in de winter lekker warm en wanneer je geluk hebt (zoals wij tijdens twee bezoeken in de winter), is het warmer dan wat gebruikelijk is: dagenlang 25+ graden.
In de zomer kan het er soms dagenlang 40 graden zijn,  in de winter is het meestal rond de 20 graden maar ook heb je dan wel kans op een periode met wisselvalliger weer.

Calima

Wel kan het voorkomen dat de wind vanuit de Sahara komt en er een hoop stof en zand in de lucht is, een zogenaamde 'calima'.
Dat hadden wij een keer tijdens een van onze vakanties (in 2020), dat gaf een vreemd heiig effect overdag en een mooie zonsondergang.
Een paar weken na ons vertrek was er een sterkere calima, waarbij toen het advies was om binnen te blijven en ook het vliegveld plat lag.
Bovendien hadden we destijds nog meer geluk met onze timing, aangezien daarna ook de coronapandemie losbrak, net als een aantal stormen in Nederland die het vliegverkeer ontregelden.
Dat een calima dusdanig uitpakt komt echter niet vaak voor.

Playa del Inglés

Het meest toeristische deel ligt in het zuiden van het eiland, het deel waar het droger en warmer is dan aan de noordkant.
Playa del Inglés bestaat voor het grootste deel uit hotels, resorts en vakantiehuisjes met daartussen een aantal winkel -en uitgaanscentra.
Je hebt daar onder meer Yumbo, met wat winkels en allerlei barretjes waarbij er ook veel gaybars te vinden zijn en tijdens de prides in mei en november het krioelt van de lgbtiq+ feestgangers en er ook dragshows te zien zijn.
Winkelcentrum Cita heeft aan de buitenkant een bekleding met allerlei bekende gebouwen en daarbinnen vind je verschillende gelegenheden om te eten en/of te drinken.
Bij Gran Chapparal zat in het verleden Broodje Amsterdam, maar deze is gesloten.
Wel heb je er de Heineken bar, voor de Nederlanders die graag tussen de Nederlanders een biertje pakken en voetbal willen kijken.
Ook heb je Kasbah, met allerlei cafe's en clubs waar je even lekker op stap kunt.
Playa del Inglés (de naam 'playa' zegt het al) ligt aan het strand en bij de duinen van Maspalomas.

Duinen

Waan je in de Sahara in het mooie duinengebied en natuurreservaat dunas de Maspalomas.
Je kunt er een wandeling maken vanuit het Riu Palace hotel,  of vanaf oa Maspalomas.
Wel op de paden blijven,  wij kwamen een keer in het beschermde gedeelte van het natuurgebied uit waar het verboden is om te wandelen en werden letterlijk teruggefloten door een agent.
Sommige delen zijn duidelijk afgezet, maar soms zijn bordjes of paaltjes verdwenen, waardoor wij bijvoorbeeld niet wisten dat we ineens in het verboden gebied liepen.
Er zijn voor de liefhebbers ook kameeltochten door het gebied, je waant je dan letterlijk in de Sahara.

Maspalomas

Iets rustiger (en netter) dan Playa del Inglés is Maspalomas.
De badplaats wordt gekenmerkt door een hoge vuurtoren en een boulevard langs de zee.
Hier vind je wat nettere restaurants en mooie hotels.
Je kunt er winkelen, of naar het strand om bijvoorbeeld bij de Strand-apotheke een drankje te doen.
Het grootste winkelcentrum (met de mooie naam oasis boulevard beach) was tijdens onze laatste bezoeken meer vergane glorie, er stond best veel leeg.

Minder toeristische stranden

Even weg van de drukte?
Ook dat kan natuurlijk.
Iets rustiger is het bijvoorbeeld bij Playa San Agustin, gelegen ten oosten van Playa del Ingles.
Weer iets oostelijker vind je Playa del Aguila en Playa Bahía Feliz.
Nog wat verder richting het noorden kom je een aantal andere kleine stranden tegen, waarvan veel kiezelstranden, waar de waterschoenen geen overbodige luxe zijn.

Puerto de Mogán

Meer naar het noord-westen ligt het vissersplaatsje Puerto de Mogán.
Een stadje met leuke huisjes en straatjes waar het begroeid is met gekeurde bloemen.
Je vindt er ook een kleine jachthaven, waar je een drankje en een hapje kunt nemen.
Een mooi stadje om een dagje voor uit te trekken met de auto of per bus.
Op weg van Maspalomas naar Puerto de Mogán kom je ook mooie plaatsjes met strandjes tegen zoals Anfi del mar, Playa de Amadores en Puerto Rico,  waar je ook even kunt shoppen in de Mogan Mall.

Las Palmas de Gran Canaria

De hoofdstad van het eiland ligt in het noorden, waar het klimaat (zeker in de zomer) iets milder is.
De stad heeft een oud gedeelte in het zuiden van de stad en een nieuwer gedeelte in het noorden.
Het oude gedeelte heet La Vegueta met de mooie kathedraal van Santa Ana, ook bevindt zich er een museum over Colombus en een museum over de geschiedenis van de Canarische eilanden.
Voor degenen die van een markt houden is er de Mercado de Vegueta.
Naast deze attracties kun je er ook lekker rondstruinen door de oude straatjes, of rondkijken in aparte (antiek)winkeltjes.
In het nieuwere gedeelte van de stad vind je Playa de las Canteras, een mooi (opgespoten) strand.
Ook kun je hier winkelen in warenhuis El Corte Ingles  en uiteraard op diverse plekken iets eten en drinken.
Verderop is er winkelcentrum Las Arenas, gelegen aan de westkant van playa de las canteras, ook vind je daar een concertzaal in een apart fort-achtig gebouw.
Wat ons ook opviel in deze stad waren het grote aantal 'bazaar' winkeltjes gerund door Chinezen.  We noemden het een soort Action meets Ali-express.
Als je de onderwaterwereld wil bewonderen kun je in Las Palmas terecht in Poema del Mar,  een groot aquarium waar je wel even zoet bent.

Roadtrip door het binnenland van Gran Canaria

Met de auto (of voor de sportievelingen: met een racefiets of mountainbike) kun je een mooie roadtrip maken door het bergachtige binnenland van het eiland.
Sommige wegen zijn voor wielrenners wel verraderlijk, met veel steentjes waarover je kunt uitglijden.
Wij zagen tijdens een tocht al een wielrenner langs de kant met bebloed gezicht die ergens in een haarspeldbocht onderuit was gegaan, hij kreeg gelukkig hulp van een maatje.

Rijd naar de Pico de las nieves,  het hoogste punt van het eiland dat op 1949 meter boven zeeniveau ligt.
De naam suggereert dat er sneeuw zou liggen,  maar dit komt heel zelden voor.
Toen wij er waren stond de wind dusdanig gunstig dat je er in korte broek en t-shirt rond kon lopen, maar houd de weerapps in de gaten als je gaat: het kan dus ook heel koud zijn daar.
In de buurt ligt ook de Roque Nublo, een grote rots die gevormd is tijdens een vulkaanuitbarsting.
Je kunt daar in de buurt parkeren en een wandeling maken richting de rots.
Dit gebied is ook een beschermd natuurgebied.
Vanaf de Pico de las Nieves en ook vanaf Roque Nublo kun je in de verte buureiland Tenerife zien liggen, met de Pico del Teide, waar soms ook sneeuw op ligt.
In het binnenland vind je ook veel kleine dorpjes en stadjes waar voornamelijk lokale bewoners wonen.
Plaatsen als Gáldar, Artenera en Teror liggen verscholen tussen de bergen van het binnenland.
In Artenera kun je zo genieten van mooie vergezichten.
Gáldar ligt in het noorden van het eiland en is een mooi dorpje met een beschilderde grot (cueva pintada) waar volgens de overlevering 2000 jaar geleden inwoners wandschilderingen aanbrachten.
In het centrum van het dorp vind je in het stadhuis een eeuwenoude drakenboom en  heeft dit centrum ook een aantal mooie gebouwen.
Op zondagen worden hier markten gehouden, waar je allerlei lokale producten kunt kopen.

Vlakbij Las Palmas vind je ook nog het stadje Arucas,  bekend om de (honing)rum die hier wordt gestookt.
Op het eiland kun je overal de lokale favoriet kopen: Ron miel (Spaans voor honingrum).
In Arucas kun je ook een bezoek brengen aan de ruim 100 jaar oude rumfabriek.
Het stadje heeft een oud centrum met de kathedraal van San Juan Bautista.

Als je de roadtrip in het zuiden maakt kun je een stop maken in het stadje Agüimes, waar je de kerk van San Sebastian vindt, een grote kerk die wat weg heeft van een kathedraal.
Dit in een mooi oud centrum, waar ook een museum is in een voormalig paleis (Palacio Episcopal).
In de buurt van dit stadje ligt ook de Barranco de Guayadeque, een kloof die uitgeroepen is tot natuurreservaat.
In deze omgeving is ook een oude grotnederzetting te vinden: Cueva Bermeja.
Hier zijn huizen, een kerk en restaurant die uit de rotsen zijn uitgehakt en dus erg bijzonder zijn.
Ook kun je doorrijden naar de Barranco de las Vacas,  waar je jezelf in Amerika waant in een mooie canyon, door erosie uitgesleten.
Het parkeren is een dingetje: de Barranco staat niet goed aangegeven en vlakbij de ingang is er plek voor enkele auto's, dus kan het al vol staan.
Verderop aan de weg kunnen ook enkele auto's parkeren en moet je over de weg richting de canyon lopen.
Openbaar vervoer rijdt hier niet en er zijn ook weinig tot geen georganiseerde tours naar deze plek.


Verborgen strandje

Nabij het dorpje Tasartico ligt een verborgen strandje, waar de meeste toeristen niet zullen komen.
Je kunt er namelijk moeilijk komen en je hebt er geen horecagelegenheden.
Het strandje heet Playa de Güi Güi en je kunt deze bereiken met een bootje of via een hiketrail over een ruim 700 meter hoge berg.
Vanuit Tasartico kun je de sportieve tocht aangaan,  let wel op dat je dus genoeg eten en drinken bij hebt.
Boven op de berg kijk je uit op Tenerife en volgt een mooie tocht naar beneden.
Sommigen gebruiken deze trail als onderdeel van een meerdaagse hike met meerdere etappes in het bergachtige gebied.
Wij kwamen destijds een Tsjech tegen die het eiland per benenwagen rondtrok en ook overnachtte bij dit rustige en mooie strand.

Voor de kinderen

Wil je met kinderen wat meer doen dan enkel het strand of het zwembad bij je hotel/resort?
Bezoek dan bijvoorbeeld het eerdergenoemde aquarium in Las Palmas.
In de regio van Maspalomas is er Palmitos park om dolfijnen, vissen, apen, vogels en enkele reptielen te spotten.

Ook bij Maspalomas vind je Aqualand  met een aantal grote glijbanen.
Niet ver van Maspalomas en Playa del Inglés is er Holiday World.
Dit is een klein pretpark met een achtbaan, reuzenrad, skydrop, draaimolen, spellen en ook een bowlingbaan.
Wel schijnen ze hier bij veel attracties strenge regels te hanteren voor de maximum -of minimumlengte van de kinderen, dus kan het voor komen dat ze ergens niet in mogen of het ene kind wel en het andere niet.

Richting Bahía Feliz heb je voor de cowboys -en cowgirls onder ons het Sioux park, waar je jezelf in een oude western waant.
Je kunt er een drankje doen in de saloon en shows bekijken waarin scenes uit westernfilms nagedaan worden (denk aan een bankoverval, vuurgevechten tussen bandieten en de sherrif, spannende actie).
Niet ver daar vandaan is er voor de raceliefhebbers ook mogelijkheid om te (outdoor)karten bij de Gran Karting Club.