Vakantie Curaçao, een eiland met meerdere kleine paradijsjes.

In de winter naar Curaçao,  lekker het grijze, koude weer ontvluchten.

Eerder hebben we dit al een aantal keer gedaan door naar Gran Canaria te gaan, maar nog niet eerder naar een nog iets warmer gebied in deze tijd van het jaar.
Ten eerste was het weer dan ook een verademing: op Curaçao is het gewoon nooit koud, ook al viel er soms een korte regenbui.
De wind waait er bijna altijd, zodat het zelden te warm aanvoelde.

Verkeer

Wat ook opviel toen we daar een auto huurden: het verkeer is wat minder gestructureerd dan in Nederland.
Rechts heeft geen voorrang en op snelheid wordt niet gecontroleerd, ook al hing er her en der een verdwaalde flitskast (volgens een Duitse reisleider die hier al 10 jaar woonde "voor de sier".)
Mensen laten je soms netjes voor, maar je moet wel goed kijken of je voorrang krijgt.
De wegen zijn soms erg slecht met allerlei scheuren, gaten en kuilen en dus is het wel eens oppassen dat je niet in een kuil rijdt en een lekke band oploopt.
Als het regent verandert de weg ook soms in een zwembad en kun je de kuilen niet meer zien.
Mensen parkeren ook midden op een vluchtheuvel of rotonde (vooral in Jan Thiel, wanneer er happy hour was).
Tanken was even wennen, aangezien je bij een loketje moet aangeven bij welke pomp en voor hoeveel je wilde tanken.
Je kunt degene in dat loket een bepaald bedrag geven en wat er van overblijft kun je na je tankbeurt weer ophalen.
De eerste keer kwam een wildvreemde vrouw me helpen, heel aardig.
Het gros van de toeristen reed er in een witte Kia Picanto, dus op een gegeven moment was onze grap: tel de witte Kia's!


Mooie stranden voor een avond uit (of een middag borrelen)

Het eiland telt veel strandjes, waarvan de meesten wel mooi zijn.
Zelf zijn we geweest bij Jan Thiel beach, waar het strand gevuld is met horeca en palmbomen.
Dit kun je ook wel het "Nederlandse strand" noemen.
Mooi strand om 's avonds lekker iets te eten en te drinken (een cocktail, Brasa of Amstel Bright) bij zonsondergang.
Bij Zest en Zanzibar een aantal keren lekker iets gedronken en gegeten.
Iets rustiger, een beetje weggestopt,  zit Koko's.  Voor degenen die lekker rustig willen genieten.

Ook bij een vergelijkbaar strand: Mambo Beach, waar het wat meer gericht is op internationale toeristen.
Veel horeca, ook mooie palmen.
Leuke plek voor een feestje.

Mooie stranden om te relaxen en/of te snorkelen

Bij de Caracasbaai kun je lekker eten en is er meer een kiezelstrand.
Vrij lang strand, maar niet heel breed.
Bij Briso do mar kun je lekker eten, heeft een mooie ligging aan het water en ze hebben er lekkere vis en als nagerecht een heerlijke coconut cheesecake.
Iets verderop, voorbij het fort heb je ook Tugboat beach, waar ik een keer heb gesnorkeld en mooie vissen zag, plus een wrak van een kleine boot.
Verder naar het westen zijn we geweest bij Daaibooi,  een mooi klein strand.

Bij Kokomo beach kun je kiezen om op het terras te gaan zitten of een strandbedje te huren.
Een koelbox meenemen mocht overigens niet.
Eveneens een hele mooi plek, waar je naast zwemmen ook kunt schommelen (en mooie instawaardige foto's kunt maken).
Tijdens ons bezoek kwamen de leguanen ook een bezoek brengen aan het terras.
Ze zien er misschien wat eng uit, maar ze doen niet veel.
Een enkele rende achter een andere aan de rotsen op, sommigen zaten of liepen op het terras.
Onderweg naar Kokomo beach kun je ook stoppen bij een meertje waar vaak flamingo's zitten.

We bezochten ook Cas Abou, waar je entree moet betalen.
We reden langs een chagrijnige loketbediende die geen wisselgeld had, dus moesten we even wachten tot een andere passant had betaald om vervolgens via een weg die soms niet zou misstaan in Parijs-Dakar bij het strand te komen.
Het blijkt dat de lokale grondeigenaar liever de weg zo laat en al het geld in zijn eigen zak stopt.
Strand is wel heel mooi en je kunt er goed snorkelen (zelfs een zeeschildpad gezien en oa breinkoraal, murene en vele soorten en maten visjes.)
Het is een van de bekendste stranden en het was er eind januari ook al heel druk.

Anders is het bij de Grote Knip, waar de weg er naartoe -voor Curaçaose begrippen-  wel goed is, er een grote en prima parkeerplaats is en je gratis toegang hebt.
Eenmaal daar heb je een mooi uitzichtpunt over de baai met helderblauw water.
Via het trapje naar beneden om daar te genieten van een prachtig strand.

Bij Playa Piscado (Playa Grandi) heb ik nog gezwommen met zeeschildpadden.
Vissers komen hier aanmeren in het dorp en maken vis schoon, wat onder andere zeeschildpadden en pelikanen trekt.
Qua parkeren kan het er chaotisch zijn,  maar toen waren we er via een georganiseerde tour, dus hoefden we er zelf niet ons druk over te maken.

Willemstad

Je kon er bijna niet omheen, of je moest een stuk omrijden: Willemstad, de hoofdstad van het eiland.
Parkeren deden we bij een groot parkeerterrein aan de rand van de stad, bij het Waaigat.
's Avonds (behalve wanneer het drukker is tijdens Punda Vibes) was het daar wat minder, met wat duistere types die daar rondhingen en mannen die naar ons riepen of we "stuff, coke, hasj" wilden en dus maakten we dat we daar snel weg waren.
Je kunt er ook per bus komen, maar die rijden vanuit Jan Thiel maar enkele per dag.
Ook zijn er nog andere parkeerplekken, tegen betaling, als je niet het risico wil lopen.

Willemstad is niet heel groot,  maar wel gezellig.
Even de toerist uithangen bij de Dushi -en Curaçaoletters en wat struinen langs winkeltjes.
Vervolgens iets drinken bij Iguanacafe met uitzicht op de pontjesbrug en de brug oversteken of een slotje hangen bij het hart met slotjes.
Deze was overigens omgevallen aan het einde van onze vakantie, zo zagen wij op social media.

De brug gaat geregeld open en het is een mooi gezicht hoe de brug dan letterlijk aan de kant wordt gevaren.
Als de brug lang opengaat kun je met het gratis pontje naar de overkant.
Aan de andere kant vind je de wijk Otrabanda, met muurschilderingen, gekleurde trappetjes en een kleine shoppingmall.Hier komen veel toeristen uit wanneer ze met een cruise meegaan en aanmeren bij Willemstad.

Op donderdagavond is er in Willemstad "Punda vibes", een feestje met wat live-optredens verspreid door de straten en er is vuurwerk waar je op het Wilhelminapein (onder het genot van een drankje) mooi uitzicht op hebt.
Op het Wilhelminaplein kun je ook een hapje eten en drinken bij de Buren en Cafe Wilhelmina.
Bij de laatste hebben wij een paar keer gezeten.
Eten is vrij prima,  maar ze hebben vooral ook een ruime keuze uit (speciaal)biertjes.
Het beste restaurant wat wij hebben bezocht in Willemstad is de Gouverneur,  waar je heerlijk kunt eten en zitten in een binnentuin of op een balkon met uitzicht op de handelskade en pontjesbrug.
Aanrader is de bananensoep, die was erg lekker.

Zwemmen met zeeschildpadden

We vonden het zwemmen met dolfijnen wat duur en kozen voor een wat goedkoper aquatisch alternatief: zwemmen met zeeschildpadden.
We hadden een toer met niet alleen deze zeeschildpadden, maar onderweg ook een stop bij een meertje met flamingo's.
Onderweg hadden we vermaak van twee reisleiders (Patrick en "sexy Eddy") die ons veel informatie gaven over Curaçao.
'Sexy Eddy' was merkbaar fanatiek als het ging over slavernij en ik dacht even: 'wij komen in dit groepje als enige uit Nederland,  ik vind het verschrikkelijk dat dit ooit is gebeurd, sorry!'
Wel was hij blij dat onze koning al eens excuses had aangeboden.
We stopten onderweg ook bij een oud slavenhuisje en bij de plek waar ooit de slavenopstand op het eiland begon.
Het zwemmen met de schildpadden bij Playa Grandi was ook leuk te noemen, al moet ik zeggen dat ik nog wat meer schildpadden had verwacht.
Denk dat het er in totaal 4 waren die er op dat moment om ons heen zwommen.
Patrick maakte er veel en mooie foto's en filmpjes van,  wat zeker een grote plus is omdat je zo erg mooi beeldmateriaal hebt.
Na het ruime uur snorkelen (leek een kwartier),  deden we ook de Grote Knip aan, waar je een uur mocht rondhangen.
Op de terugweg werden wij door Patrick naar huis gereden omdat de rest van de groep allemaal bij Willemstad verbleef en wij verder moesten.
Onderweg nog hele verhalen over het eiland, leuk om zo nog meer te weten te komen over het leven op dit eiland.


Klein Curaçao

Dit kleine eiland is te bereiken met een boot, waarbij je uit een aantal organisaties kunt kiezen.
Wij hadden gekozen voor Mermaid, die met een boot met twee verdiepingen naar dit kleine paradijs varen.
De heenweg met wind uit het oosten was redelijk ruw te noemen, de boot ging op zee aardig aan het deinen.
Mijn man werd zeeziek, evenals een paar andere mensen.
Dus mocht je snel zeeziek worden: neem voorzorgsmaatregelen of ga niet.
Op de terugweg zou het wat rustiger zijn, omdat je met de wind en golven meevoer.
Eenmaal bij het eiland moest je uit de boot via een kleine rubberboot.
Bij de tour zat ook een strandhuis inbegrepen met strandbedjes, met een ontbijt en later ook een barbecue-lunch.
Hier kon je lekker even liggen aan het mooie witte strand (pas op voor de heremietkreeftjes en kleine hagedisjes die overal rondlopen).
Snorkelen en zwemmen kan er natuurlijk ook, maar volgens mij zijn de meeste vissen te zien verder van de aanmeerplek af.
Op het eiland kun je ook een wandeling maken, naar een oude vuurtoren en de andere zijde van het eiland, waar een aantal wrakken van boten en een grote schip liggen.
Mooie plek om foto's te maken.


Overige aanraders en tips

Karakter: een mooie plek, zit wat verstopt in de buurt van Daaibooi.  Een klein paradijsje waar je lekker kunt eten, mooie foto's maken en ook nog even het water in als je zin hebt.

Betalen:  probeer alles in guldens te betalen, in dollars is het net iets duurder.

Supermarkten: Als je (net als wij) je eten moet halen bij de super en geen hotel hebt met all-inclusive/halfpension/ontbijt, probeer dan niet teveel te halen bij de van der Tweel. 
Die hebben bijna alles uit Nederland geïmporteerd en de prijs is dan euro's duurder dan in Nederland.
Je kunt dan beter uitwijken naar oa Carrefour (beste brood van het eiland), Centrum of Vreugdenhil.
Al moet ik er ook bij zeggen dat de eieren van happy chicken Curaçao heel lekker waren, net als het (barbecue)vlees dat ze bij van der Tweel verkochten.